La Plaza Mayor de Salamanque est bien plus que l’une des plus belles places d’Espagne. C’est le véritable cœur de la ville et l’un de ces endroits que tous les voyageurs finissent par visiter, ne serait-ce que pour s’asseoir sous ses arcades et regarder vivre Salamanque.
Mais saviez-vous que la Plaza Mayor de Salamanque n’est pas un carré parfait ? Que ses quatre façades n’ont pas les mêmes dimensions ? Ou que ses célèbres médaillons racontent en réalité une partie de l’histoire de l’Espagne ?
Construite au XVIIIe siècle, la Plaza Mayor est l’un des chefs-d’œuvre du baroque espagnol et l’un des grands exemples de l’architecture des Churriguera. La vieille ville de Salamanque, dont elle fait partie, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
Si vous souhaitez découvrir l’histoire, l’architecture et les curiosités de la Plaza Mayor de Salamanque, poursuivez votre lecture. Et si vous souhaitez découvrir tous ses secrets pendant votre voyage, vous pouvez également la visiter avec moi lors d’une visite guidée de Salamanque.
La Plaza Mayor de Salamanque : le cœur de la ville
Lorsque vous arrivez pour la première fois à Salamanque, il est très probable que la Plaza Mayor soit l’un des premiers endroits que vous visitiez.
Et ce n’est pas un hasard.
La Plaza Mayor se trouve en plein cœur du centre historique et relie certains des principaux sites de la ville. Depuis la place, vous pouvez poursuivre votre promenade vers la Casa de las Conchas, la Clerecía, l‘Université de Salamanque ou les Cathédrales. Le Marché Central, les rues animées par les bars à tapas et les commerces se trouvent également tout autour.
Mais surtout, la Plaza Mayor reste un lieu de rencontre.
Contrairement à d’autres monuments que l’on visite avant de repartir, la Plaza Mayor de Salamanque fait partie de la vie quotidienne de la ville. Les habitants de Salamanque, les étudiants et les touristes la traversent chaque jour, s’installent à ses terrasses, donnent rendez-vous à leurs amis ou la traversent simplement pour se rendre ailleurs.
C’est pourquoi elle est devenue bien plus qu’un monument : c’est l’un des grands espaces de vie et de convivialité de Salamanque.
Elle constitue le cœur et le centre névralgique de la ville et, depuis sa construction, elle a connu différentes transformations avant d’acquérir l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui.
Quand la Plaza Mayor de Salamanque a-t-elle été construite ?
La Plaza Mayor que nous voyons aujourd’hui a été construite entre 1729 et 1755, sous le règne de Philippe V.
Sa construction fut encouragée par Rodrigo Caballero y Llanes, corregidor de Salamanque, qui considérait qu’il était nécessaire de doter la ville d’une grande place publique entourée d’arcades.
Le projet fut confié à l’architecte Alberto de Churriguera, l’un des grands représentants du baroque espagnol.
Les travaux commencèrent en 1729 et les premiers pavillons furent construits relativement rapidement. Cependant, différents problèmes liés aux propriétés et à la construction des bâtiments firent durer le projet pendant plus de deux décennies.
Alberto de Churriguera réalisa les premières parties de la place. Les travaux furent ensuite poursuivis par d’autres architectes, notamment Manuel de Lara Churriguera, le neveu d’Alberto, puis par Andrés García de Quiñones, chargé d’achever l’ensemble.
Les travaux s’achevèrent en 1755.
Et c’est ici que nous découvrons l’une des premières curiosités de la Plaza Mayor de Salamanque : elle n’a pas été construite en une seule fois et ses quatre côtés ne sont pas exactement identiques.
Pourquoi la Plaza Mayor de Salamanque n’est-elle pas carrée ?
C’est l’une des choses que j’explique souvent lors de mes visites guidées car, lorsque l’on se trouve au milieu de la place, il est étonnamment difficile de s’en rendre compte.
Selon Miguel de Unamuno, la Plaza Mayor est un « quadrilatère irrégulier, mais étonnamment harmonieux ».
Ses quatre côtés n’ont pas exactement la même longueur et ils n’ont pas non plus été construits selon une géométrie parfaitement carrée.
La place est organisée autour de quatre grandes façades ou pavillons :
- le Pavillon Royal, du côté oriental ;
- le Pavillon de San Martín, au sud ;
- le Pavillon de Petrineros, à l’ouest ;
- le Pavillon de l’Hôtel de Ville, au nord.
Le résultat est une place entièrement fermée et entourée d’arcades, avec trois étages sur chacune de ses façades et une longue succession d’arches en plein cintre.
Cette forme irrégulière a une raison historique importante : le projet devait s’adapter aux constructions qui existaient déjà dans le quartier, notamment à l’église de San Martín.
C’est précisément cette adaptation qui rend la Plaza Mayor de Salamanque si intéressante : elle n’est pas géométriquement parfaite, mais elle offre pourtant un équilibre visuel extraordinaire.
L’architecture de la Plaza Mayor
La Plaza Mayor est l’un des grands exemples du baroque espagnol du XVIIIe siècle.
L’un de ses éléments les plus caractéristiques est la pierre de Villamayor, cette même pierre dorée que l’on retrouve sur les monuments de Salamanque.
Avez-vous déjà remarqué comment la couleur de la ville change lorsque le soleil éclaire ses bâtiments ?
La pierre de Villamayor prend alors cette magnifique teinte dorée qui a valu à Salamanque son surnom de Ville dorée.
Sur la Plaza Mayor, cet effet est particulièrement spectaculaire au coucher du soleil.
Les façades sont constituées d’une succession d’arches en plein cintre au-dessus desquelles s’élèvent les étages supérieurs. Les fenêtres et les balcons sont organisés de manière régulière, créant une impression de continuité tout autour de la place.
Mais s’il y a une chose que je vous conseille d’observer attentivement, ce sont les espaces situés entre les arches.
C’est là que se trouvent les célèbres médaillons de la Plaza Mayor de Salamanque.
Les médaillons de la Plaza Mayor de Salamanque
Les médaillons sont probablement l’un des éléments les plus fascinants de la place.
Si vous vous contentez de traverser la Plaza Mayor, vous risquez de les considérer comme de simples éléments décoratifs. Mais si vous levez les yeux et commencez à les observer un par un, vous découvrirez qu’ils racontent une véritable partie de l’histoire de l’Espagne.
Les médaillons représentent différents personnages historiques.
Dans le Pavillon Royal, on trouve principalement des monarques espagnols. Le Pavillon de San Martín présente des personnages liés à l’histoire militaire et aux grands conquérants, tandis que le Pavillon de Petrineros abrite des figures liées à la culture et aux lettres.
Parmi les personnages représentés figurent notamment Charles Quint, Alphonse XI, Ferdinand VI, Miguel de Cervantes ou encore sainte Thérèse de Jésus.
Et voici quelque chose d’encore plus intéressant : tous les médaillons ne datent pas de l’époque de construction de la place.
De nouveaux personnages ont été ajoutés progressivement et certains espaces permettent encore d’en accueillir de nouveaux.
En 2023, par exemple, un nouveau médaillon consacré à Alphonse IX de León a été installé. Le roi est associé aux origines de l’Université de Salamanque, dont il posa les bases en 1218.
Et l’histoire continue : en 2025, la municipalité a annoncé que son projet prioritaire était de consacrer un nouveau médaillon aux actuels rois d’Espagne, Philippe VI et la reine Letizia.
La décoration de la Plaza Mayor n’est donc pas uniquement un témoignage du passé : elle continue d’évoluer et d’intégrer de nouvelles figures liées à l’histoire de Salamanque et de l’Espagne.
Le Pavillon Royal et Ferdinand III le Saint
L’un des endroits où il vaut la peine de s’arrêter est le Pavillon Royal, situé sur le côté oriental de la place.
En son centre se trouve un important médaillon consacré à Ferdinand III le Saint.
Sous celui-ci se trouvent les médaillons de Philippe V et d’Élisabeth Farnèse, les souverains qui régnaient au moment de la construction de la Plaza Mayor.
La décoration n’était pas simplement ornementale. Les personnages représentés sur les médaillons transmettaient une certaine vision de l’histoire de l’Espagne, de sa monarchie et de ses grands protagonistes.
C’est pourquoi, lorsque vous visitez la Plaza Mayor, prenez quelques minutes pour lever les yeux.
L’Hôtel de Ville de Salamanque
Sur le côté nord de la Plaza Mayor se trouve le bâtiment de l’Hôtel de Ville de Salamanque.
C’est probablement la façade qui attire le plus l’attention, puisque l’édifice municipal occupe la partie centrale de l’ensemble.
La façade de l’Hôtel de Ville présente cinq grandes arches en granit et est couronnée par une spectaculaire espadaña, un mur-clocher typique de l’architecture espagnole.
Au-dessus se trouvent les cloches et les sculptures allégoriques qui couronnent l’édifice.
L’Hôtel de Ville fut réalisé sous la direction d’Andrés García de Quiñones, qui joua un rôle essentiel dans l’achèvement de la Plaza Mayor.
Lorsque vous êtes sur la place, je vous conseille de vous placer au centre et de regarder directement vers l’Hôtel de Ville.
C’est l’un des meilleurs endroits pour apprécier la manière dont la décoration baroque se concentre sur la façade principale.
Combien d’arches compte la Plaza Mayor de Salamanque ?
L’une des questions qui suscite le plus souvent la curiosité des visiteurs est de savoir combien d’arches compte la Plaza Mayor.
La réponse est : 88 arches.
Ces arches forment les arcades qui entourent la place et créent cette impression caractéristique de continuité qui donne, lorsque l’on se trouve au centre, l’impression que les quatre façades forment un seul et même bâtiment.
Au-dessus des arcades se trouvent les balcons et les étages supérieurs.
Et voici un autre détail intéressant : les espaces situés au-dessus des arches accueillent les célèbres médaillons, transformant ainsi les arcades en une véritable galerie de personnages historiques.
La Plaza Mayor et la vie quotidienne à Salamanque
Depuis sa construction, la Plaza Mayor a connu de nombreux usages.
Elle a été un lieu de rencontre, un espace consacré aux célébrations et aux spectacles, ainsi que le théâtre d’événements importants de la vie salmantine.
Pendant longtemps, elle a même comporté des jardins et d’autres éléments à l’intérieur de l’espace central.
L’image complètement dégagée que nous voyons aujourd’hui est relativement récente.
Au fil du temps, certains de ces éléments ont disparu, laissant finalement l’espace ouvert que nous connaissons aujourd’hui.
Mais une chose n’a pas changé : la Plaza Mayor reste le grand lieu de rencontre de Salamanque.
C’est pourquoi, si vous souhaitez vraiment découvrir la ville, il ne suffit pas de prendre une photo avant de repartir.
Il faut s’asseoir un moment.
Observer les gens.
Regarder les bâtiments.
Et simplement laisser passer quelques minutes.
C’est alors que l’on comprend pourquoi la Plaza Mayor est bien plus qu’un monument.
La Mariseca : une curieuse tradition de Salamanque
Si vous visitez Salamanque pendant la période estivale, vous remarquerez peut-être quelque chose de très particulier au sommet de l’Hôtel de Ville : la Mariseca.
Il s’agit d’une structure métallique en forme de taureau qui est installée sur le mur-clocher de l’Hôtel de Ville à l’occasion des fêtes de la ville. Traditionnellement, elle annonce le début des célébrations.
C’est l’un de ces petits détails qui passent inaperçus pour de nombreux visiteurs, mais qui font partie des traditions de Salamanque.
Et c’est précisément ce genre d’histoires qui rend une visite guidée différente.
Car lorsque vous connaissez la signification de ce que vous regardez, la place cesse d’être simplement belle et commence à prendre tout son sens.
Quel est le meilleur moment pour visiter la Plaza Mayor de Salamanque ?
La Plaza Mayor mérite d’être visitée à n’importe quelle heure de la journée, mais certains moments sont particulièrement intéressants.
Le matin
La Plaza Mayor est un excellent point de départ pour découvrir Salamanque. Selon la période de l’année, vous pourrez profiter d’une atmosphère plus calme avant que la ville ne devienne plus animée.
L’après-midi
L’activité augmente et vous pouvez profiter de l’une des caractéristiques les plus fascinantes de Salamanque : observer la pierre de Villamayor changer de couleur au fur et à mesure que la lumière se déplace sur les bâtiments.
Au coucher du soleil
Pour moi, c’est l’un des meilleurs moments.
La pierre dorée se transforme sous l’effet de la lumière et la Plaza Mayor prend une atmosphère tout à fait particulière.
La nuit
L’éclairage transforme complètement l’espace.
Si vous visitez Salamanque, je vous conseille de revenir sur la Plaza Mayor après le dîner pour la découvrir illuminée. C’est une expérience complètement différente de celle que l’on vit pendant la journée.
Que voir autour de la Plaza Mayor de Salamanque ?
La Plaza Mayor se trouve au cœur du centre historique, ce qui permet de rejoindre facilement à pied de nombreux monuments incontournables de Salamanque.
À quelques minutes seulement, vous trouverez :
- la Casa de las Conchas
- la Clerecía
- l’Université de Salamanque
- le Palais d’Anaya
- les Cathédrales de Salamanque
- le Palais de Monterrey
- l’église de San Martín
- le Marché Central de Salamanque
Si vous préparez votre voyage, vous pouvez également consulter mon article sur que voir à Salamanque en une journée, dans lequel je vous propose un itinéraire à travers les principaux monuments de la ville.
Et si vous souhaitez découvrir l’histoire de l’Université, ses bâtiments et ses curiosités, vous pouvez lire mon guide Visiter l’Université de Salamanque.
Faut-il visiter la Plaza Mayor de Salamanque avec un guide ?
La Plaza Mayor est l’un de ces monuments que vous pouvez parfaitement visiter par vous-même.
Mais il existe une différence importante entre la voir et la comprendre.
Lorsque vous vous trouvez au centre de la place, vous pouvez apprécier ses dimensions, ses arches, ses balcons et sa décoration.
Mais un guide peut vous aider à découvrir des détails qui passeraient probablement inaperçus :
Qui est le personnage représenté sur ce médaillon ?
Pourquoi la place n’est-elle pas parfaitement carrée ?
Pourquoi l’un de ses côtés s’appelle-t-il le Pavillon Royal ?
Que représentent les éléments qui se trouvent sur le mur-clocher de l’Hôtel de Ville ?
Pourquoi la pierre possède-t-elle cette couleur dorée si caractéristique ?
Et surtout, quel est le lien entre cette place et l’histoire de Salamanque ?
Lors de mes visites guidées de Salamanque, nous parcourons le centre historique de la ville et découvrons tous ces détails au fil de nos promenades dans ses rues et devant ses monuments.
Vous pouvez réserver une visite privée de Salamanque, adaptée à votre rythme et disponible en espagnol, anglais, français et italien.
Questions fréquentes sur la Plaza Mayor de Salamanque
Quand la Plaza Mayor de Salamanque a-t-elle été construite ?
La Plaza Mayor de Salamanque a été construite entre 1729 et 1755, sous le règne de Philippe V. Le projet initial fut réalisé par Alberto de Churriguera et les travaux furent ensuite poursuivis par d’autres architectes jusqu’à leur achèvement en 1755.
Qui a construit la Plaza Mayor de Salamanque ?
Le projet fut réalisé par Alberto de Churriguera, l’un des grands architectes du baroque espagnol. Manuel de Lara Churriguera et Andrés García de Quiñones participèrent ensuite aux travaux, ce dernier étant chargé de leur achèvement.
Combien d’arches compte la Plaza Mayor de Salamanque ?
La Plaza Mayor compte 88 arches, qui forment les arcades de ses quatre façades
Que représentent les médaillons de la Plaza Mayor ?
Les médaillons représentent différents personnages historiques : monarques, militaires, conquérants et figures liées à la culture et aux lettres. Leur thème varie selon le pavillon de la place.
La Plaza Mayor de Salamanque est-elle carrée ?
Non. Bien qu’elle puisse sembler parfaitement carrée au premier regard, il s’agit en réalité d’un quadrilatère irrégulier. Ses quatre façades ont des dimensions différentes.
La Plaza Mayor de Salamanque est-elle baroque ?
Oui. Elle constitue l’une des grandes œuvres du baroque espagnol du XVIIIe siècle et est étroitement liée à l’architecture de la famille Churriguera. La vieille ville de Salamanque est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
Que peut-on voir près de la Plaza Mayor de Salamanque ?
Depuis la Plaza Mayor, vous pouvez rejoindre en quelques minutes à pied la Casa de las Conchas, la Clerecía, l’Université de Salamanque, le Palais d’Anaya, les Cathédrales et de nombreux autres monuments du centre historique.
Un dernier conseil : prenez le temps de profiter de la Plaza Mayor
Il y a une chose que je recommande toujours aux personnes qui visitent Salamanque :
Ne vous pressez pas sur la Plaza Mayor.
Prenez des photos, bien sûr.
Cherchez les médaillons.
Regardez l’Hôtel de Ville.
Observez la pierre de Villamayor.
Mais surtout, asseyez-vous quelques minutes sous les arcades et prenez le temps d’observer.
Car la Plaza Mayor de Salamanque n’est pas seulement un monument du XVIIIe siècle.
C’est un lieu qui est toujours vivant.
Et c’est peut-être là sa caractéristique la plus particulière : près de trois siècles après sa construction, la place qui devait devenir le grand espace public de la ville continue d’être le cœur de Salamanque.
Si vous souhaitez découvrir Salamanque avec moi, vous pouvez consulter mes visites guidées privées ou m’écrire pour préparer une visite adaptée à votre voyage.
Je vous attends à Salamanque !
Ensuite: visiter l’Université de Salamanca